勞動(dòng)節(jié)起源于美國(guó)。19世紀(jì)80年代，美國(guó)資產(chǎn)階級(jí)為了進(jìn)行資本積累，對(duì)工人階級(jí)進(jìn)行殘酷的剝削壓榨，他們用各種手段，迫使工人每天從事長(zhǎng)達(dá)12到16小時(shí)甚至更多時(shí)間的勞動(dòng)。美國(guó)廣大工人逐漸認(rèn)識(shí)到，為了保障自己的權(quán)利，必須起來進(jìn)行斗爭(zhēng)。

從1884年開始，美國(guó)先進(jìn)的工人組織通過決議，要為實(shí)現(xiàn)“每天工作8小時(shí)”而戰(zhàn)斗，并提出“8小時(shí)工作;8小時(shí)休息;8小時(shí)娛樂!勞動(dòng)者創(chuàng)造全部財(cái)富!”等口號(hào)。

1886年5月1日，美國(guó)芝加哥的工人舉行大罷工。那一天，以芝加哥為中心，美國(guó)全國(guó)約35萬工人參加了罷工和游行，要求改善勞動(dòng)條件，實(shí)行8小時(shí)工作制。這場(chǎng)斗爭(zhēng)震撼了整個(gè)美國(guó)。工人階級(jí)團(tuán)結(jié)戰(zhàn)斗的強(qiáng)大力量，迫使資本家做出了讓步，美國(guó)工人的這一大罷工取得了勝利。

1889年7月，由恩格斯領(lǐng)導(dǎo)的第二國(guó)際在巴黎舉行代表大會(huì)。為了紀(jì)念美國(guó)工人的這次“五一”大罷工，會(huì)議通過決議，將每年的5月1日定為國(guó)際勞動(dòng)節(jié)。從此，世界各國(guó)的工人團(tuán)體在這一天舉行盛大慶?；顒?dòng)，許多國(guó)家還放假一天。

但是，特殊的是，美國(guó)政府后來在設(shè)立勞動(dòng)節(jié)時(shí)，自行規(guī)定每年9月的第一個(gè)星期一為勞動(dòng)節(jié)，所以美國(guó)人的勞動(dòng)節(jié)不在5月，而在9月。

每逢9月的勞動(dòng)節(jié)，美國(guó)人可以放假一天，全美各地的民眾一般都會(huì)舉行游行、集會(huì)等各種慶祝活動(dòng)，以示對(duì)勞工的尊重。在一些州，人們?cè)谟涡兄筮€要舉辦野餐會(huì)，熱鬧地吃喝、唱歌、跳舞。入夜，有的地方還會(huì)放焰火。