先君子嘗言,鄉(xiāng)先輩左忠毅公視學(xué)京畿,一日風(fēng)雪嚴(yán)寒,從數(shù)騎出,微行入古寺。廡下一生伏案臥,文方成草,公閱畢,即解貂覆生,為掩戶。叩之寺僧,則史公可法也。及試,吏呼名至史公,公瞿然注視,呈卷即面署第一。召入,使拜夫人,曰:“吾諸兒碌碌,他日繼吾志事,惟此生耳!”及左公下廠獄,史朝夕獄門(mén)外。逆閹防伺甚嚴(yán),雖家仆不得近。久之聞左公被炮烙,旦夕且死,持五十金,涕泣謀于禁卒,卒感焉。一日使史更敝衣,草屨背筐,手長(zhǎng),為除不潔者。引入,微指左公處,則席地倚墻而坐,面額焦?fàn)€不可辨,左膝以下筋骨盡脫矣。史前跪,抱公膝而嗚咽。公辨其聲,而目不可開(kāi),乃奮臂以指撥眥,目光如炬,怒曰:“庸奴!此何地也,而汝來(lái)前!國(guó)家之事糜爛至此,老夫已矣,汝復(fù)輕身而昧大義,天下事誰(shuí)可支柱者?不速去,無(wú)俟奸人構(gòu)陷,吾今即撲殺汝?!币蛎厣闲绦?,作投擊勢(shì)。史噤不敢發(fā)聲,趨而出。后常流涕述其事以語(yǔ)人,曰:“吾師肺肝,皆鐵石所鑄造也!”崇禎末,流賊張獻(xiàn)忠出沒(méi)蘄黃潛桐間,史公以鳳廬道奉檄守御。每有警,輒數(shù)月不就寢,使將士更休,而自坐幄幕外。擇健卒十人,令二人蹲踞,而背倚之;漏鼓移,則番代。每寒夜起立,振衣裳,甲上冰霜迸落,鏗然有聲?;騽褚陨傩荩唬骸拔嵘峡重?fù)朝廷,下恐愧吾師也。”史公治兵,往來(lái)桐城,必躬造左公第,候太公太母起居,拜夫人于堂上。余宗老塗山,左公甥也,與先君子善,謂獄中語(yǔ)乃親得之于史公云?!x自《四部叢刊》本《望溪先生文集》
先父曾經(jīng)說(shuō),同鄉(xiāng)前輩左忠毅公在京城擔(dān)任主考官時(shí),有一天,風(fēng)雪交加,嚴(yán)寒徹骨,他帶著幾個(gè)衛(wèi)兵騎馬扮成平民外出,來(lái)到一座古廟里。見(jiàn)廊下的小屋中,有個(gè)書(shū)生伏在書(shū)桌上睡著了,桌上有他剛寫(xiě)成草稿的文章。左公拿來(lái)看完后,就脫下貂裘蓋在書(shū)生的身上,又為他關(guān)上了門(mén);向和尚一打聽(tīng),才知道他叫史可法。到考試時(shí),小吏叫到史公的名字,左公用驚喜的目光注視著他。等考卷交上來(lái),就當(dāng)面批為第一名。又把他召入家中拜見(jiàn)左夫人,說(shuō):“我的幾個(gè)兒子都庸碌無(wú)能,將來(lái)繼承我的志向和事業(yè)的,只有這個(gè)書(shū)生?!钡鹊阶蠊P(guān)進(jìn)了東廠監(jiān)獄,史可法早晚候在監(jiān)獄門(mén)外。篡權(quán)禍國(guó)的魏忠賢防守非常嚴(yán)密,就是左家仆人也不得接近。過(guò)了一段時(shí)期,聽(tīng)說(shuō)左公慘遭炮烙酷刑,快要死了。史拿著五十兩銀子,流著淚請(qǐng)求獄卒幫忙讓他進(jìn)去,獄卒被感動(dòng)了。一天,叫史換上破衣,穿上草鞋,背著簍筐,手拿長(zhǎng)柄鏟子,裝做打掃垃圾的人,領(lǐng)他進(jìn)了監(jiān)獄,輕聲地指點(diǎn)一下左公的位置。史見(jiàn)有個(gè)人著地靠墻而坐,臉額焦黑腐爛,無(wú)法辨認(rèn),左腿膝蓋以下,筋骨都脫落了。史向前跪下,抱著左公的膝蓋低聲哭泣。左公聽(tīng)到聲音知道了是誰(shuí),而眼睛卻睜不開(kāi),于是使勁抬起手臂用手指撥開(kāi)眼眶,目光如火一般,怒不可遏地說(shuō):“沒(méi)用的奴才,這是什么地方?你卻前來(lái)!國(guó)家大事已腐敗到如此地步,我是完了,你再不顧生命危險(xiǎn)來(lái)到獄中而不明救國(guó)的責(zé)任更重,天下事靠誰(shuí)來(lái)支撐呢!還不快走,那就不必等奸人來(lái)陷害,我今天就打死你!”隨即摸起地上的刑具,作出投擲的姿勢(shì)。史公閉口不敢作聲,趕快跑了出去。后來(lái)常常流著淚對(duì)人講起這件事,說(shuō):“我的老師的肺肝,都是鐵石所鑄造的??!”崇禎末年,流寇張獻(xiàn)忠率兵出沒(méi)于蘄春、黃岡、潛山、桐城一帶,史公以鳳陽(yáng)、廬州二府道員身份奉命去防守。每次得到警報(bào),經(jīng)常幾個(gè)月不睡覺(jué),夜里讓士兵輪流休息,而自己坐在帳篷外面。挑選十個(gè)身強(qiáng)力壯的士兵,讓兩人蹲著,自己靠在他們背上,過(guò)了一更,就替換兩人。在寒冷的深夜每次站起來(lái),抖動(dòng)衣裳,戰(zhàn)袍鐵片上的冰霜掉下來(lái),聲音清脆響亮。有人勸他稍作休息,史公說(shuō):“我唯恐對(duì)上有負(fù)朝廷,對(duì)下有愧于老師?!笔饭I(lǐng)兵,往來(lái)于桐城,必定親臨左公的府第,向左公的父母請(qǐng)安,在堂上拜見(jiàn)左夫人。我的同族前輩方涂山,是左公的外甥。他和先父友好,所說(shuō)的獄中的話,是他親自聽(tīng)史公說(shuō)的。
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