流行病學研究方法大致可分為如下類別:

(一)觀察法

由于流行病學是人群中進行研究，所以研究者實際上不能或不能全部掌握或控制所研究對象發(fā)生的條件，因此，觀察法(observational method)就是很重要的方法。

1.描述性研究(descriptivestudy)描述性研究又叫描述流行病學(descriptive epi-demiology)，通過觀察而正確、詳細地記載疾病或健康狀態(tài)按時間、地點、人群各種特征(如年齡、性別、職業(yè)、民族等等)的分布特點，也可以包括可疑病因因子的分布特點。為了正確的描述分布，必須有明確統(tǒng)一的診斷標準、準確的病例(或因子)數(shù)字以及人口數(shù)字。

通過描述流行病學獲得的資料也可對病因提出線索或假說，或對防制提出有效的措施。

2.分析性研究(analyticalstudy)分析性研究又叫分析流行病學(analytical epi-demiology)，對所假設的病因或流行因素進一步在選擇的人群中探找疾病發(fā)生的條件和規(guī)律，驗證所提出的假說。主要有兩種：①從疾病(結果)開始去探找原因(病因)的方法叫病例對照研究(case-control study)，從時間上是回顧性的，所以又叫回顧性(retrospective)研究。②從有無可疑原因(病因)開始去觀察是否發(fā)生結果(疾病)的研究方法叫隊列(或群組、定群)研究(cohort study)。從時間上是前瞻的，所以又叫前瞻性(prospective)研究。

流行病學研究時還需要廣泛使用多種其他有關的技術與方法。所需要的方法在數(shù)量上有超過臨床所需。比如傷寒病，臨床培養(yǎng)出傷寒桿菌即可以診斷，流行病學有時還需要知道其噬菌體型或其他特征;臨床只需要從病人中分離細菌，流行病學還要檢查外界物品、土壤、水中的細菌。流行病學需要做大量人群的檢驗，需要快速方法，以便在短時間內做大量標本檢驗。所以，流行病學研究需要設備良好的許多種實驗為其服務。

(二)實驗法

流行病學中所用的實驗法(experimental method)也叫作實驗流行病學(experimentalepidemiology)，它和一般醫(yī)學基礎學科的實驗不同，主要在人群現(xiàn)場進行。人群現(xiàn)場是流行病學的主要的、最大的實驗室。根據(jù)研究對象不同，又可分為：臨床試驗(clinical trial)和人群現(xiàn)場試驗(community field trial)。后一類實驗中對病因進行干預的又叫干預研究(intervention study,或譯作防治實驗研究)。當被觀察對象不能隨機化分組時，叫作半實驗或準實驗研究(quasi-experimental study)，如衛(wèi)生政策的可行性研究及管理與服務的評價研究等。

(三)理論和方法的研究

1.理論流行病學研究理論流行病學(theoreticalepidemiology)研究也叫數(shù)理流行病學(mathematicalepidemiology)研究，是將流行病學調查所得到的數(shù)據(jù)，建立有關的數(shù)學模型(modelling)或用電子計算機仿真(computer simulation)，進行理論研究，又叫數(shù)理性研究(mathematical theory study).

2.方法的研究在著手一項特定研究之前，需要將研究中所使用的技術加以完善，發(fā)展收集數(shù)據(jù)資料的技術，改進疾病分類等。它是為進行和完善流行病學研究所必需的，但其本身并不是直接的流行病學研究。