大多數(shù)病例呈現(xiàn)急性進程，少數(shù)以炎性肉芽組織成為主要病理特點者，則可表現(xiàn)為亞急性或慢性進程。

1.急性硬脊膜外膿腫

起病時有高熱、寒戰(zhàn)、全身倦怠、精神不振頭痛、血白細胞計數(shù)及中性粒細胞數(shù)增高全身感染征象，部分病例有腦膜刺激癥。早期患者感染病變部背部明顯疼痛，病變部位或附近棘突有壓痛和叩痛，局部皮膚可有輕度水腫，棘突旁組織有壓痛和叩痛由于病變部位神經(jīng)根受炎癥刺激而出現(xiàn)神經(jīng)根痛，因病變部位不同而向胸、腹部放射，位于腰骶部膿腫可出現(xiàn)下肢疼痛早期出現(xiàn)尿潴留等。隨著病情的發(fā)展，可逐漸出現(xiàn)下肢乏力，麻木錐體束征。脊髓癥狀出現(xiàn)后常在一至數(shù)天內(nèi)迅速出現(xiàn)橫貫性損害表現(xiàn)為肢體弛緩性癱瘓，感覺障礙合并明顯的括約肌功能障礙。

2.亞急性硬膜外膿腫

臨床進程和急性相似，只是背痛較明顯且時間較長發(fā)病1～2周出現(xiàn)神經(jīng)根痛疼痛每因活動或腹壓增加如排便醫(yī)學(xué)教育網(wǎng)搜集|整理、咳嗽、噴嚏而加重，進一步發(fā)展出現(xiàn)脊髓功能損害癥狀。

3.慢性硬脊膜外膿腫

病程較長，1.5～18個月不等，起病緩慢，有時有低熱癥狀時有起伏進而出現(xiàn)脊髓受壓癥狀，表現(xiàn)為痙攣性截癱、感覺和括約肌功能障礙。與椎管內(nèi)腫瘤常難以鑒別。